O processamento a laser é a aplicação mais comum dos sistemas a laser. De acordo com o mecanismo de interação entre o feixe de laser e o material, o processamento a laser pode ser dividido, de forma geral, em processamento térmico a laser e processo de reação fotoquímica. O processamento térmico a laser consiste na aplicação de um feixe de laser sobre a superfície do material para produzir efeitos térmicos e, assim, completar o processo, incluindo corte a laser, marcação a laser, perfuração a laser, soldagem a laser, modificação de superfície e microusinagem.
Com suas quatro principais características — alto brilho, alta diretividade, alta monocromaticidade e alta coerência —, o laser oferece vantagens que outros métodos de processamento não possuem. Como o processamento a laser é sem contato, não há impacto direto na peça de trabalho, nem deformação mecânica. Não há desgaste de ferramentas nem força de corte atuando sobre a peça. No processamento a laser, o feixe de laser possui alta densidade de energia, alta velocidade de processamento e é localizado, com impacto mínimo ou nulo em áreas não irradiadas. O feixe de laser é fácil de guiar, focar e direcionar para realizar transformações, facilitando o uso de sistemas CNC para usinagem de peças complexas. Portanto, o laser é um método de processamento extremamente flexível.
Como tecnologia avançada, o processamento a laser tem sido amplamente utilizado na fabricação de têxteis e vestuário, calçados, artigos de couro, eletrônicos, produtos de papel, eletrodomésticos, plásticos, aeroespacial, metal, embalagens e máquinas. O processamento a laser tem desempenhado um papel cada vez mais importante na melhoria da qualidade do produto, produtividade do trabalho, automação, redução da poluição e diminuição do consumo de materiais.
Gravação e perfuração a laser em vestuário de couro